鋁合金按加工方法可分為鑄造鋁合金和變形鋁合金兩類。從定義上看，兩者的不同是得到零件的方式不同。

鑄造鋁合金是直接澆鑄成型獲得零件，產品形態多為鋁錠；變形鋁合金是通過機加工手段獲得零件，產品形態多為鋁板或鋁棒。

工廠采購鑄造鋁合金，目的是要再次熔鑄成零件，用戶最關心的是它的充型能力（流動性能與收縮性能）、凝固方式等；而變形鋁合金是通過機加工手段來獲得零件，工廠首要關注的是機械性能。

從成分上看，鑄造鋁合金中的硅元素的最大含量往往要高于變形鋁合金。鑄造過程需要熔融澆注，所以鑄造鋁合金中除了強化元素，還必須含有足夠量的共晶型元素（通常是硅），以使合金有相當的流動性，易于填充鑄造時鑄件的收縮縫。

從產品的精度看，鑄造鋁合金在鑄態下使用，無法達到高精度，精密件一般不采用；變形鋁合金是用來車、銑、鉆、刨、磨等機加工，可以得到很好的尺寸精度，多用于精密件。

一句話總結：鑄造鋁合金只是原材料，在鑄態下使用；變形鋁合金已經是半成品，可直接加工成零件。

附表1 中國鋁合金分類及牌號表示方法

附表2 美國鋁協會(AA)鋁合金代號標示系統